香港2日目は友人たちの案内による香港ツアー第二弾。お昼に飲茶を頂いた後で、バスに乗って昨日も訪れた九龍エリアへ出発です。香港は公共交通網が世界一発展している都市のひとつで、どこへ行くにもバス/電車/フェリーがお手軽な料金で移動できます。特にバスは格安で1時間くらいの道のりでも100円程度。路線が複雑すぎて使用するのが大変そうですが、慣れれば非常に便利な足になりそうです。

食材市場

まずは地元の食材市場へ。「前に他の日本人の女の子をここに連れてきたらちょっと微妙そうな顔をされたからちょっと心配だけど…」と友人は言ってましたが、確かに凄い光景と匂いがあたりに広がってます。まず目に飛び込んできたのは、丸ごと干されて首から吊られているアヒルとソーセージの束。魚屋では普通の魚にまじって貝やらヒトデやらが発泡スチロールに貯められた水の中でうごめいてます。ちなみに「あまうお」なる日本製の苺(青山県産)がちょっと高い値段で売られていたので写真を撮ろうとしたら、お店のおばちゃんに怒られてしまいました。うーん、なんでだろう(笑)。

SOHOエリア

香港島に戻ったあとは、いわゆるSOHOエリアと呼ばれるシティの中心地へ。石畳の階段に沿ってカフェやバーなどが並んでいるお洒落な地域で、今までの観光してきた古典的な中華風とは少し違います。若者がカメラに向かって思い思いのポーズをとっている姿もちらほらと。ただ、完全な洋風かと言えばそうでもなく、周囲の建物は香港を象徴するような年代物の狭そうな雑居ビルで、あたりには薄汚れた中国語の看板も点在し、洋風と中華風が完全に溶け合っているのです。多分、ここが僕の思い描いていた香港という都市に一番近い気がしますね。

そして、ここSOHOエリアでおやつとして食べたのが「香港トースト」という食べ物。ただのパンにコンデンスミルクを塗っただけのトーストのようなのですが、これがなかなか香ばしくて美味しいのです。一緒に飲んだミルクティーとあわせて、香港人のソウルフードなのだそう。トーストとミルクティー、これは間違いなくイギリス統治時代の名残かと。ちなみに、実際に香港の人たちがどんなものを食べているのか聞いてみたところ、中華料理全般と、日本食と洋食がほぼ同じ割合とのこと。って、日本食健闘しすぎじゃないですか!?まぁ、この友人の場合は日本が大好きなので、若干バイアスがかかっている面はありそうですけど、それでも日本食がポピュラーなのは間違いないようです。

日本大好き香港人

確かに香港での日本に対する人気は半端ないようで、いたるところに日本のレストランやショップが目につきます。和民、大戸屋、吉野家、ペッパーランチ、銀だこ、フレッシュネスバーガー、モスバーガー、LOFT、そごう、無印良品、ユニクロ、ピーチ・ジョン、graniph、軽く思い出すだけで止まらないくらいに。こういった日本のチェーン店が進出してきた例だけでなく、ローカルの日本食レストランやグッズ屋さんも多いので香港の人は常に日本の文化に触れていることになります。友人の一人が、「日本に侵略されたんだよ、文化的にね」と笑いながら言っていました。

でも、僕は逆に香港のデザインが好きになってしまいましたよ。派手でありながら嫌なケバさを感じさせないデザインは中華圏の華やかさをイギリス譲りの感性で洗練させた結果でしょう。香港に着いてから発覚したことですが、僕が東京で購入したお気に入りのジーンズは実は香港のブランドだったという。穴があいたりしていた若干汚れが入っているジーンズなのですが、基本的にはスタイリッシュにまとまっているのでシャツ類ともよくあいます。確かにここのお店も表参道で国籍不明感を出してましたが、香港にある本店らしき建物を見て妙に納得してしまいました。

同じ漢字文化圏で西欧諸国の影響をひと際強く受けてきた歴史のある日本と香港。でも、数千年と続く独自の譲れない文化も持っている。似ているけどやっぱり違うくらいの距離感がお互いを引きつけるのかもしれないですね。

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