ダハブは紅海に面したリゾート地、そしてダイビングの名所でもあります。海岸線沿いにはいくつものカフェとダイブショップが連なり、バックパッカー向けの安宿も何件か存在しています。その中の一つが、今回僕が滞在することになったセブンヘブン。当初は一泊だけの予定だったのでシングルルーム(というかツインを独り占め仕様)にしたのですが、一泊30ポンド(500円位)というのは激安かと。そして、この宿にはダイブセンターも併設されていて、ヨシさんという素敵な日本人インストラクターの方もいるので、多くの日本人がここでライセンス取得に挑戦していました。

実は、僕は数年前に患った肺の病気のせいで気圧の変化の激しいいスキューバダイビングは残念ながらドクターストップ。でも、紅海の透明度はとても高く、シュノーケリングをしながらサンゴ礁の間を潜り抜けていくカラフルな魚たちを見ているだけでも十二分に楽しかったです。この碧い世界に魅せられてしまう人達の気持ちもよくわかりますね。うーん、僕が本当にダイビングにハマってしまったら、それこそカメラ機材とのダブルパンチで金銭的に溺死状態になっていたかもしれない(一眼レフカメラ用の防水ケースはそれだけで2,30万する高級品)。ドクターストップというのは、ある意味ちょうどいい抑止力だったのかもしれません。

シュノーケリングに行かない日は、昼間は近くのレストランでブログを書いたりKindleを読んだりと海辺のリゾートを一人で満喫(途中でKindleを落として液晶が割れてしまうという悲劇が起こりましたが…)。100％の擦りおろしマンゴージュースがジョッキ一杯で15ポンド(250円位)で飲めるのです。実はエジプト価格からするとなかなかいい値段なのですが、とても美味しいので気にしない。他にもイチゴジュースやメロンジュースなどビタミン補給の名の元に毎日二杯くらい飲んでました。

夕方からは宿に度待っている他の日本人のみんなと合流して近くのレストランへ夕食へ。どうもダハブの多くのレストランでは日本人ご優待価格のようなものが設定されているらしく、格安でちょっとしたコースメニューが食べられてしまいます。例えばレモンジュース、パン、サラダ、スープ、メイン、デザートに食後の水煙草までついてたったの20ポンド(370円位)とか。まぁ、僕の場合は水煙草もNGでしたが、それにしても安い。海辺の街なのでシーフードメニューも充実していて、特に洋風あら汁のようなスープはかなり美味しかったです。

そして食後はビールを片手に深夜までトーク＆ゲームというのが毎日の流れ。特に世界中で旅人達に親しまれているという「ダハブゲーム」の面白さは半端なかった。基本はウソツキを探すトークゲームなのですが、一回につき30分から1時間くらいずっと喋り続けなくてはいけないので、初めて会った人たちともすぐに仲良くなれるというまさに旅人のためのゲームなのです。あまりにもクセになってしまうので酷いときには夢にまでこのゲームが出てきました。あぁ、いつかまたやってみたいなぁ、ダハブゲーム。

実は僕はこのセブンヘブンにやって来るまでいわゆる日本人宿に対してあまりいい印象を持っていなかったのです。いや、正確にはまだ持ち続けているのかも。でも、ここで逢った人たちはホントに素敵な人が多かったのです。当時セブンヘブンには20人を超える日本人が滞在していたのですが、殆どは長期旅行の間でダイビングを楽しもうと立ち寄った人たち。アフリカを縦断してやってきた世界一周婚前旅行中のカップル、インドで睡眠薬強盗にあっても旅を続ける教採待ちの塾講師、ダハブでダイビングの魅力に引き込まれこれを生涯の職業にしようと決めた元調理師、ダハブゲームがやりたくて遠路はるばる日本からダハブまでやってきてしまったネオニート、それぞれの人に物語があり、夜遅くまでいろいろと語り合ったものです。

そんな結果、気が付いたらまさかの25泊と言う長期滞在になってしまいました。25泊ですよ、25泊。これを「沈没」と言わずしてなんと形容できるのか。「ダイビングもせずにここまで長期でいる人は珍しい(笑)」と言われてしまいましたが、でも、ここで過ごした時間や得られた友人たちのことを考えると、後悔しているようなことはまったくなく。実際、既に中東を旅してきた人たちから得た生の情報はあとでかなり役立ちましたしね。そして、何よりも中東を一緒に旅できる仲間たちができたのが大きかったかと。ちょうど同時期に滞在していたメンツの中でヨルダン方向に北上するのは僕を含めて5人。せっかくなのでみんなで一緒に出発することにしたのです。旅は道連れというやつもたまには良いものですね。

次の目的地はヨルダンのペトラ。インディージョーンズの撮影にも使われたという、中東最大級の遺跡があるところです。濃密な日々を一緒に過ごしたセブンヘブンの仲間たちと別れるのは名残惜しくもあったのですが、出会いの数だけ別れも増えるといつものように口ずさみながら、新たな旅路に身を任せることにしました。