QF128 Hong Kong to Sydney

香港空港のカンタスファーストクラスラウンジは税関を抜けたすぐ横。プライオリティーレーンのおかげで税関はあっという間にクリアしたのですが、その後の看板が見つからずかなり迷ってしまいました。セキュリティの関係上難しいのかもしれませんが通関後のエリアにも地図とかをきちんと配置してもらいたいものです。でも、いざ中に入ってしまえばそこは別世界、なかなか優雅な空間が広がっています。空港の建物をうまく活用した作りになっていて天井がものすごく高く、これが高級感の向上につながっている気がしました。シャワーを浴びたり軽くアイスクリームなどを食べていたらあっという間に搭乗の時間です。

機内はまさに絵にかいたようなファーストクラスでテンションが上がります。前回のJALバンコク便とはえらい違い。近未来的なデザインのシートは一つ一つが独立している作りで、オットマンと組み合わせるとフルフラットのベッドに早変わりします。寝るときにはお願いするとシーツを敷いてターンダウンをしてくれるらしいのですが、強烈な眠気に襲われてしまって気が付いたら自分で倒して眠ってました。まぁ、シーツなんてなくたって快適なことに変わりはないのです。

機内食はコース内の料理を自分で選択していく方式で、僕はメインに牛ステーキを選択。しばらくすると、オージービーフの巨大なものが運ばれてきました。味付けはシンプルですが一緒に出てくるワインとの相性はばっちりです。そう、ワイン。このフライトではオーストラリアを代表する高級ワインが飲み放題なのもうれしい限り。 Leeuwin Estate, Penfolds, Pierroなどミーハーな僕にはたまらないワイナリーの上級レーベルがセレクトされていて目移りしてしまいます。睡眠時間を鑑みると実質2時間くらいしか食事の時間がなかったのですが、テイスティング程度に少量ずつ飲みながら様々なワインを楽しませてもらいました。

QF571 Sydney to Perth

その後のシドニーからパースへの5時間のフライトは前述の通り格安航空券で別途手配したエコノミー。ファーストで到着してるんだから国内便もラウンジとか使えるかなと期待していたのですが、世の中そんな甘くはなく。8時間くらいを空港内でつぶすことになってしまいました。まぁ、ネット接続は有料だったものの電源が確保できたので、ブログ記事を書いたり、日本からの持ち出し仕事を終わらせたりと、やっていたことはラウンジ内と大して変わらないのではないかと。

ちなみに座席は運よく隣が空席。そのおかげで座り心地だけならバンコク→香港のビジネスクラスよりも快適なくらいでした。サービスの質的にはビジネスのほうが圧倒的にいいのは間違いなさそうなのですが、格安航空券VS正規ビジネスだと10倍近い価格差があるんですよねぇ。それを気にしなくなる余裕をいつか身につけたいものです。

食材市場

まずは地元の食材市場へ。「前に他の日本人の女の子をここに連れてきたらちょっと微妙そうな顔をされたからちょっと心配だけど…」と友人は言ってましたが、確かに凄い光景と匂いがあたりに広がってます。まず目に飛び込んできたのは、丸ごと干されて首から吊られているアヒルとソーセージの束。魚屋では普通の魚にまじって貝やらヒトデやらが発泡スチロールに貯められた水の中でうごめいてます。ちなみに「あまうお」なる日本製の苺(青山県産)がちょっと高い値段で売られていたので写真を撮ろうとしたら、お店のおばちゃんに怒られてしまいました。うーん、なんでだろう(笑)。

SOHOエリア

香港島に戻ったあとは、いわゆるSOHOエリアと呼ばれるシティの中心地へ。石畳の階段に沿ってカフェやバーなどが並んでいるお洒落な地域で、今までの観光してきた古典的な中華風とは少し違います。若者がカメラに向かって思い思いのポーズをとっている姿もちらほらと。ただ、完全な洋風かと言えばそうでもなく、周囲の建物は香港を象徴するような年代物の狭そうな雑居ビルで、あたりには薄汚れた中国語の看板も点在し、洋風と中華風が完全に溶け合っているのです。多分、ここが僕の思い描いていた香港という都市に一番近い気がしますね。

そして、ここSOHOエリアでおやつとして食べたのが「香港トースト」という食べ物。ただのパンにコンデンスミルクを塗っただけのトーストのようなのですが、これがなかなか香ばしくて美味しいのです。一緒に飲んだミルクティーとあわせて、香港人のソウルフードなのだそう。トーストとミルクティー、これは間違いなくイギリス統治時代の名残かと。ちなみに、実際に香港の人たちがどんなものを食べているのか聞いてみたところ、中華料理全般と、日本食と洋食がほぼ同じ割合とのこと。って、日本食健闘しすぎじゃないですか!?まぁ、この友人の場合は日本が大好きなので、若干バイアスがかかっている面はありそうですけど、それでも日本食がポピュラーなのは間違いないようです。

日本大好き香港人

確かに香港での日本に対する人気は半端ないようで、いたるところに日本のレストランやショップが目につきます。和民、大戸屋、吉野家、ペッパーランチ、銀だこ、フレッシュネスバーガー、モスバーガー、LOFT、そごう、無印良品、ユニクロ、ピーチ・ジョン、graniph、軽く思い出すだけで止まらないくらいに。こういった日本のチェーン店が進出してきた例だけでなく、ローカルの日本食レストランやグッズ屋さんも多いので香港の人は常に日本の文化に触れていることになります。友人の一人が、「日本に侵略されたんだよ、文化的にね」と笑いながら言っていました。

でも、僕は逆に香港のデザインが好きになってしまいましたよ。派手でありながら嫌なケバさを感じさせないデザインは中華圏の華やかさをイギリス譲りの感性で洗練させた結果でしょう。香港に着いてから発覚したことですが、僕が東京で購入したお気に入りのジーンズは実は香港のブランドだったという。穴があいたりしていた若干汚れが入っているジーンズなのですが、基本的にはスタイリッシュにまとまっているのでシャツ類ともよくあいます。確かにここのお店も表参道で国籍不明感を出してましたが、香港にある本店らしき建物を見て妙に納得してしまいました。

同じ漢字文化圏で西欧諸国の影響をひと際強く受けてきた歴史のある日本と香港。でも、数千年と続く独自の譲れない文化も持っている。似ているけどやっぱり違うくらいの距離感がお互いを引きつけるのかもしれないですね。

見慣れた文字が

香港に入って最初に思ったこと「漢字！」タイでは文字にかなり苦労してましたからね。要所要所にはアルファベットが併記されているとはいえ、基本はタイ語。全く認識できませぬ。それに対して、漢字、しかも繁体字が使われている香港は、日本人である僕にとってはかなり難易度が下がりました。地名なども発音することは難しくとも、紙に書けば意思の疎通はできるので、空港からのバスもそこまで緊張はせず。民族的な近さもあり、バンコクから一気に「帰ってきた」ような気分にさせてもらえた都市でした。

言語のことでやや驚きなのが、意外と英語が通じづらいこと。香港は長らくイギリス領だったので、みな英語がペラペラなイメージがあったのですが、彼らの母国語はあくまでも広東語であって(※本土で使われている標準語ではない)、英語のレベルは各人でかなりバラツキがあるようです。まぁ、お店では普通に英語でオーダーができるので、こちらもバンコクから比べたら圧倒的な進歩であることに間違いはないのですし、観光客としては十分なレベルですよ。

ナイトマーケット

香港初日の夕方は、友人に連れられて九龍地区にあるナイトマーケットへ。彼ら曰く、凄い乱雑な場所らしいのですが、バンコクのマーケットを経験してしまった自分としてはむしろ整然としているように感じられてしまう。なんだろう、食材が売られていない分、変な匂いがせず衛生的に見えるからなのでしょうかね。売られているものはお土産系の物が多く「いや明らかにこれはコピーだから」というものも多々。特に何かを買うわけでもなく、笑いながら商品を見ていたらあっという間に端まで歩いてしまいました。

ただ、ここでの人ごみはホントに凄かった。東京の人ごみは世界でもトップクラスに酷いだろうと思っていたのですが、香港には負けます。特に何の変哲もない週末にも関わらず夥しいほどの人の量。マーケットの細い路地だけでなく、普通の歩道にも溢れんばかりの人が。立ち寄ったショッピングセンターのエレベーターでも行列ができていて数分待たされましたし。逆に香港の人たちが東京に来たところで、あの人ごみに大して驚かないかと思う凄いですよね。

テロ事件!?

そういえば、このマーケットを観光中にテロ事件とニアミスしたらしいです。僕らがいたところから少しだけ離れた通りの人ごみの中に、何者かが毒物の入った瓶を投げ入れ数十人が病院送りになってしまったとのこと。このニュースは夕飯の火鍋を食べている途中で緊急速報としてテレビから流れてきたのですが、僕らもその現場に居合わせていた可能性があり、土地勘のある友人たちはあまりの現場の近さに顔がやや青ざめてました。どうも、僕の周りって事件が多い気がするのは気のせいでしょうか…。テロはさすがに防ぎようがないですけど、できるだけ安全に旅行したいものですよね。